Apprendre ne consiste pas seulement à écouter, mémoriser puis restituer une information.

Un enfant apprend aussi en cherchant, en expérimentant, en se trompant, en posant des questions, en confrontant ses idées à celles des autres et en essayant de trouver lui-même des solutions.

C’est précisément ce que cherche à développer la pédagogie active.

Mais derrière cette expression devenue courante se cachent des réalités très différentes. Une activité ludique ne suffit pas à faire une pédagogie active, pas plus que le simple fait de travailler en groupe.

Alors, qu’est-ce que la pédagogie active exactement ? Comment fonctionne-t-elle ? Quels sont ses avantages et ses limites ? Et surtout, qu’est-ce que cela change concrètement pour un enfant dans sa manière d’apprendre ?

Qu’est-ce que la pédagogie active ?

La pédagogie active désigne une approche de l’apprentissage dans laquelle l’enfant participe activement à la construction de ses connaissances, plutôt que de recevoir uniquement des informations transmises par l’enseignant.

Dans une approche plus traditionnelle, le schéma peut souvent être résumé ainsi : enseignant → transmission → enfant → mémorisation → évaluation.

La pédagogie active cherche davantage à créer une boucle : expérience → questionnement → recherche → réflexion → compréhension → application.

L’enfant n’est donc pas simplement invité à retenir une réponse. Il est amené à comprendre comment parvenir à cette réponse.

Cela ne signifie pas que l’enseignant disparaît ou que l’enfant apprend seul. Au contraire : son rôle devient essentiel.

L’enseignant construit les situations d’apprentissage, pose des questions, accompagne les recherches, apporte les connaissances nécessaires et aide l’enfant à structurer ce qu’il vient de découvrir.

L’objectif n’est pas de laisser l’enfant « se débrouiller », mais de lui donner progressivement les moyens de devenir acteur de ses apprentissages.

Les grands principes de la pédagogie active

La pédagogie active peut prendre des formes très différentes selon les écoles et les enseignants. Cependant, plusieurs principes reviennent régulièrement.

1. L’enfant est acteur de son apprentissage

Un enfant retient généralement davantage lorsqu’il comprend pourquoi il apprend quelque chose et qu’il peut l’utiliser dans une situation concrète.

Au lieu de simplement apprendre une règle, il peut par exemple être confronté à un problème à résoudre.

Au lieu de recevoir directement une explication scientifique, il peut commencer par observer un phénomène, formuler des hypothèses et chercher à comprendre ce qu’il se passe.

L’enfant ne devient pas pour autant son propre enseignant. Il reste accompagné par un professionnel qui sait quelles connaissances doivent être acquises et comment guider l’enfant vers celles-ci.

2. La curiosité devient un moteur d’apprentissage

Les enfants posent naturellement énormément de questions. Pourquoi ? Comment ? Et si… ? Que se passerait-il si on faisait autrement ?

La pédagogie active cherche à utiliser cette curiosité comme un point de départ.

Une question d’enfant peut devenir l’occasion d’une recherche, d’une expérience, d’une lecture, d’une discussion ou d’un projet.

L’enjeu est important : il ne s’agit pas seulement d’obtenir la bonne réponse, mais de développer progressivement le réflexe de chercher à comprendre.

3. L’erreur fait partie du processus

Dans un apprentissage actif, se tromper n’est pas nécessairement un échec. Une erreur peut fournir une information précieuse :

Qu’est-ce que l’enfant avait compris ?
Où son raisonnement s’est-il arrêté ?
Quelle hypothèse était incorrecte ?
Que peut-on modifier ?
Quelle nouvelle stratégie peut-on essayer ?

L’objectif n’est évidemment pas de laisser une erreur s’installer. L’enseignant doit identifier l’erreur, aider l’enfant à la comprendre et lui permettre de construire une représentation plus juste.

L’enfant apprend ainsi progressivement qu’un problème difficile n’est pas forcément un signal indiquant qu’il est incapable de réussir. Il peut simplement signifier qu’il doit changer de stratégie.

4. Comprendre plutôt que simplement mémoriser

La mémorisation reste indispensable. Il serait faux d’opposer systématiquement pédagogie active et connaissances.

Un enfant a besoin de connaissances pour réfléchir, résoudre des problèmes, lire, écrire, calculer ou comprendre le monde qui l’entoure.

La différence se situe davantage dans la manière dont ces connaissances sont mobilisées. Une information mémorisée peut être rapidement oubliée si l’enfant ne comprend pas à quoi elle sert. À l’inverse, lorsqu’une connaissance est reliée à une expérience, à un problème ou à un projet, elle peut prendre davantage de sens.

La pédagogie active ne cherche donc pas à supprimer la mémorisation. Elle cherche à lui donner du sens et une utilisation concrète.

Apprendre par l’expérience

L’un des principes les plus caractéristiques de la pédagogie active est l’apprentissage par l’expérience.

Prenons un exemple très simple. Un enfant doit comprendre certaines notions liées aux plantes.

Une approche peut consister à lui présenter directement les connaissances à retenir.

Une autre possibilité consiste à lui faire observer différentes plantes, formuler des hypothèses sur leurs besoins, mettre en place une expérience, observer les résultats puis discuter de ce qu’ils signifient.

L’enfant est alors confronté à une succession d’étapes : expérience → observation → question → hypothèse → recherche → conclusion → nouvelle application.

Ce processus permet de travailler simultanément plusieurs compétences :

observer ;
questionner ;
formuler une hypothèse ;
chercher des informations ;
analyser ;
communiquer ;
tirer une conclusion ;
réutiliser ce qui a été appris.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les projets et les expériences concrètes occupent une place importante dans certaines pédagogies actives.

La pédagogie par projets

Les projets constituent l’une des formes possibles de pédagogie active. Un projet permet de réunir plusieurs apprentissages autour d’une situation concrète.

Par exemple, les enfants peuvent devoir imaginer, construire et présenter quelque chose. Pour y parvenir, ils peuvent avoir besoin de :

lire des documents ;
écrire ;
effectuer des recherches ;
mesurer ;
calculer ;
travailler en équipe ;
organiser leur travail ;
résoudre des problèmes ;
présenter leurs résultats.

Les connaissances ne sont alors plus complètement séparées les unes des autres. Elles deviennent des outils permettant de réaliser quelque chose.

Cela peut également donner à l’enfant une vision plus concrète de la raison pour laquelle il apprend.

Le rôle de l’enseignant change-t-il ?

Oui, mais il ne disparaît certainement pas. C’est une confusion fréquente autour de la pédagogie active.

Imaginer qu’une pédagogie active consiste à donner une activité aux enfants puis à les laisser expérimenter sans intervention serait une erreur. Le rôle de l’enseignant devient au contraire particulièrement important. Il doit notamment :

définir les objectifs d’apprentissage ;
concevoir les situations pédagogiques ;
observer les enfants ;
identifier leurs difficultés ;
poser les bonnes questions ;
apporter les connaissances nécessaires ;
corriger les erreurs ;
aider à structurer les découvertes ;
évaluer les progrès ;
adapter son accompagnement.

L’enseignant n’est donc pas simplement un transmetteur d’informations. Il devient aussi un guide et un concepteur de situations d’apprentissage.

Pédagogie active : est-ce forcément mieux ?

Il faut se méfier des slogans. La pédagogie active n’est pas une recette magique.

Une activité intéressante n’est pas automatiquement une activité efficace. Un projet amusant ne garantit pas que les enfants ont réellement appris quelque chose.

Une pédagogie active efficace doit rester structurée. L’enfant doit savoir ce qu’il cherche à comprendre ou à accomplir. L’activité doit avoir un objectif pédagogique identifiable. L’enseignant doit être capable d’intervenir lorsque l’enfant rencontre une difficulté et de vérifier ce qui a réellement été acquis.

Il existe également des moments où une transmission directe est parfaitement pertinente. Lorsqu’un enfant doit apprendre une notion précise, mémoriser du vocabulaire, comprendre une règle ou acquérir une connaissance nouvelle, une explication claire de l’enseignant peut être la meilleure solution.

Le véritable enjeu n’est donc probablement pas de choisir entre « cours magistral » et « pédagogie active », mais de savoir quelle méthode utiliser, à quel moment et pour quel apprentissage.

Pédagogie active et individualisation : un lien important

Tous les enfants n’apprennent pas exactement de la même manière ni au même rythme.

Dans une classe, certains vont comprendre rapidement une notion alors que d’autres auront besoin de davantage d’explications ou d’une expérience différente pour parvenir au même résultat.

Les situations d’apprentissage actives peuvent permettre à l’enseignant d’observer beaucoup plus finement les stratégies utilisées par chaque enfant. Deux enfants peuvent obtenir la même réponse correcte tout en ayant utilisé des raisonnements complètement différents. À l’inverse, deux enfants qui commettent la même erreur peuvent avoir des difficultés très différentes.

L’observation devient donc un outil important pour adapter l’accompagnement. C’est là que pédagogie active et individualisation de l’enseignement peuvent se compléter.

Quels bénéfices peut-on rechercher ?

Lorsqu’elle est correctement mise en œuvre, la pédagogie active peut notamment chercher à développer :

L’autonomie : l’enfant apprend progressivement à chercher des solutions, organiser son travail et prendre certaines initiatives.
La capacité à résoudre des problèmes : il ne s’agit plus seulement de reconnaître une réponse déjà apprise, mais de déterminer quelle stratégie utiliser face à une situation nouvelle.
L’esprit critique : l’enfant est encouragé à questionner les informations, comparer différentes possibilités, justifier son raisonnement et distinguer une hypothèse d’un fait établi.
La communication : les projets et les travaux collectifs donnent de nombreuses occasions d’expliquer une idée, écouter les autres, argumenter et présenter un résultat.
La persévérance : lorsqu’un problème ne possède pas immédiatement une solution évidente, l’enfant peut apprendre à essayer autrement plutôt qu’à abandonner dès la première difficulté.
La curiosité : l’apprentissage peut devenir davantage associé à la recherche et à la découverte qu’à la seule restitution d’informations.

Pédagogie active : attention aux idées reçues

Plusieurs raccourcis méritent d’être évités.

« Pédagogie active = apprendre en jouant. » Pas exactement. Le jeu peut être un outil pédagogique, mais la pédagogie active est beaucoup plus large.
« Pédagogie active = moins de travail. » Non plus. Un enfant peut être beaucoup plus engagé intellectuellement lorsqu’il doit résoudre un problème que lorsqu’il doit simplement recopier une information.
« Pédagogie active = pas de cours. » Faux. La transmission directe de connaissances peut parfaitement avoir sa place dans une pédagogie active.
« L’enfant apprend tout seul. » Non. L’accompagnement de l’enseignant reste fondamental.
« Une école qui utilise des projets fait automatiquement de la pédagogie active. » Pas nécessairement. Ce qui compte est ce que l’enfant apprend réellement à travers le projet et la manière dont l’enseignant construit et accompagne l’activité.

À quoi peut ressembler une journée basée sur une pédagogie active ?

Il n’existe évidemment pas de journée type universelle. Mais on peut imaginer une séquence comme celle-ci :

Une question est posée.
Les enfants expriment ce qu’ils pensent déjà savoir.
Ils formulent des hypothèses.
Ils recherchent ou expérimentent.
Ils confrontent leurs résultats.
L’enseignant apporte les connaissances nécessaires.
Les enfants structurent ce qu’ils ont appris.
Ils utilisent cette nouvelle connaissance dans une autre situation.

Ce cycle peut se répéter à différentes échelles, d’une activité de quelques minutes à un projet qui s’étend sur plusieurs jours ou plusieurs semaines.

Et dans une école bilingue ?

La pédagogie active peut également être utilisée dans un environnement bilingue. L’intérêt est alors de ne pas considérer la langue uniquement comme une matière à apprendre. Elle peut devenir un outil utilisé pour comprendre, communiquer, chercher et réaliser des projets.

Un enfant peut par exemple devoir comprendre une consigne, collaborer avec d’autres enfants, présenter un résultat ou expliquer une découverte dans une langue étrangère. La langue devient alors associée à une action concrète.

C’est une différence importante entre apprendre une langue uniquement comme une matière scolaire et être régulièrement amené à l’utiliser dans des situations qui ont du sens.

Comment reconnaître une véritable pédagogie active ?

Lorsqu’une famille visite une école, il peut être plus intéressant de demander :

Comment les enfants participent-ils aux apprentissages ?
Quelle place occupent les projets et les expériences ?
Comment les enseignants utilisent-ils les erreurs ?
Comment les progrès individuels sont-ils suivis ?
Comment l’école adapte-t-elle son accompagnement aux besoins des enfants ?
Quelle place est donnée à la résolution de problèmes ?
Comment les connaissances sont-elles évaluées ?
Comment l’enfant apprend-il progressivement à devenir autonome ?

Les réponses à ces questions permettent souvent d’aller beaucoup plus loin que le simple nom donné à la pédagogie. Car deux écoles peuvent utiliser exactement le même vocabulaire tout en proposant des expériences quotidiennes très différentes aux enfants.

La pédagogie active chez Da Vinci Private School

À Da Vinci Private School, l’approche pédagogique repose notamment sur l’idée que l’Enfant doit être acteur de ses apprentissages, dans un environnement qui encourage la curiosité, l’autonomie, la réflexion et l’expérimentation.

Les apprentissages peuvent ainsi s’appuyer sur des situations concrètes, des projets et des interactions qui permettent aux Enfants de mettre leurs connaissances en pratique.

Cette approche s’inscrit dans un environnement bilingue français-anglais et dans des classes à effectifs volontairement limités, afin de permettre un accompagnement plus individualisé.

L’objectif n’est pas de remplacer les connaissances par des activités. Il est de créer un environnement dans lequel les connaissances peuvent être comprises, utilisées et progressivement maîtrisées.

À retenir

La pédagogie active ne signifie pas simplement « apprendre en faisant ». Elle repose sur une idée plus profonde : l’enfant apprend mieux lorsqu’il est intellectuellement engagé dans son apprentissage.

Observer, questionner, expérimenter, chercher, se tromper, comprendre, expliquer puis réutiliser permettent de transformer l’apprentissage en processus actif.

Mais cette approche n’est efficace que lorsqu’elle est structurée. La pédagogie active ne remplace donc ni les connaissances, ni l’enseignement, ni l’évaluation. Elle cherche plutôt à les articuler différemment pour permettre à l’enfant de devenir progressivement plus autonome, plus curieux et plus capable de mobiliser ses connaissances face à des situations nouvelles.

Vous souhaitez comprendre concrètement comment une école met en œuvre cette approche au quotidien ? Découvrez la pédagogie de Da Vinci Private School, la façon dont l’Enfant y apprend et son approche bilingue français-anglais, en maternelle comme en primaire.

Pédagogie active : qu'est-ce que c'est vraiment et comment apprend un enfant ?