Curiosité de l'enfant : pourquoi elle est essentielle pour apprendre

« Pourquoi ? » Puis : « Pourquoi ? » Et encore : « Mais pourquoi ? »

Il y a des périodes où un enfant semble vouloir comprendre absolument tout ce qui l’entoure.

Pourquoi la Lune nous suit-elle ? Pourquoi cette fourmi va-t-elle là-bas ? Pourquoi doit-on faire comme ça ? Pourquoi les adultes disent-ils une chose et font-ils parfois l’inverse ?

Pour un adulte pressé, ces questions peuvent devenir épuisantes. Pour un enfant, elles sont souvent le signe de quelque chose de précieux : il essaie de comprendre le monde.

La curiosité de l’enfant n’est donc pas simplement un trait de caractère sympathique. Elle peut devenir un véritable moteur d’apprentissage, à condition que l’environnement dans lequel l’enfant évolue lui permette de la conserver et de la développer.

Un enfant n’apprend pas seulement parce qu’on lui enseigne quelque chose

C’est une différence fondamentale.

On peut transmettre une information à un enfant. Mais il est beaucoup plus difficile de lui transmettre le désir de comprendre.

La curiosité crée précisément ce mouvement intérieur : « Je veux savoir. »

Et lorsqu’un enfant veut réellement comprendre quelque chose, son attention n’est plus tout à fait la même. Il cherche. Il observe. Il pose des questions. Il fait des liens avec ce qu’il connaît déjà. Il essaie. Il revient sur le sujet. Il peut même continuer à réfléchir à une question longtemps après la fin de l’activité.

L’apprentissage n’est alors plus uniquement quelque chose que l’adulte fait subir à l’enfant. Il devient quelque chose que l’enfant cherche activement.

La curiosité commence souvent par une question

Une question d’enfant peut sembler toute petite : « Pourquoi les feuilles tombent ? »

Mais derrière cette question se trouve déjà une démarche intellectuelle. L’enfant a observé quelque chose. Il a identifié une différence. Il ne comprend pas complètement ce qu’il voit. Il cherche une explication.

Et surtout, il accepte implicitement qu’il ne sait pas encore.

Cette dernière étape est importante. Apprendre commence souvent par reconnaître un espace entre ce que l’on sait et ce que l’on voudrait comprendre. La curiosité habite précisément cet espace.

Que se passe-t-il lorsqu’on répond trop vite ?

Répondre à un enfant est évidemment nécessaire. Il n’est pas question de laisser chaque question sans réponse.

Mais il existe une autre possibilité, parfois très intéressante : retourner la question vers l’enfant.

• « Pourquoi crois-tu que cela arrive ? »
• « Qu’est-ce que tu observes ? »
• « Quelle pourrait être ton hypothèse ? »
• « Comment pourrait-on vérifier ? »

L’enfant ne reçoit alors pas simplement une réponse. Il apprend à chercher une réponse. Et cette différence peut devenir considérable avec le temps.

La curiosité a besoin d’être autorisée

Un enfant peut très rapidement comprendre quelles questions sont bienvenues… et lesquelles dérangent.

S’il entend régulièrement « Arrête de poser des questions », « Je t’ai déjà expliqué » ou encore « Ce n’est pas important », il peut finir par apprendre à garder certaines questions pour lui.

À l’inverse, lorsqu’un adulte prend au sérieux une question, même lorsqu’elle paraît étrange ou naïve, l’enfant reçoit un autre message : « Ta question mérite d’être examinée. »

Cela ne signifie pas que l’adulte doit avoir toutes les réponses. Il peut parfaitement dire : « Je ne sais pas. Cherchons. »

Et cette phrase est parfois extrêmement puissante. L’enfant découvre que ne pas savoir n’est pas un problème. Ne pas savoir peut être le début d’une recherche.

Tous les enfants ne manifestent pas leur curiosité de la même façon

Certains posent énormément de questions. D’autres observent en silence. Certains touchent à tout. D’autres préfèrent regarder avant d’essayer.

Certains veulent comprendre comment fonctionne une machine. D’autres veulent savoir pourquoi leur camarade est triste. Certains adorent les nombres. D’autres passent des heures à inventer des histoires.

La curiosité n’a donc pas toujours la forme d’une succession de « pourquoi ». Elle peut apparaître dans une observation, une expérience, une construction, une conversation ou un jeu.

L’enjeu pour l’adulte est de la reconnaître, même lorsqu’elle ne ressemble pas à la sienne.

L’école peut nourrir la curiosité… ou l’éteindre progressivement

L’école joue ici un rôle particulier, parce qu’elle occupe une part énorme de la vie d’un enfant.

Imaginez deux situations.

Dans la première, l’enfant découvre une question. L’enseignant donne immédiatement la réponse, puis demande de la mémoriser.

Dans la seconde, l’enseignant utilise la question comme point de départ. Les enfants proposent des hypothèses. Ils cherchent. Ils observent. Ils comparent. Ils expérimentent. Ils découvrent éventuellement que leur première idée était incorrecte.

La connaissance finale peut être identique. L’expérience intellectuelle, elle, ne l’est pas.

Dans le deuxième cas, l’enfant n’a pas seulement appris une réponse. Il a vécu une démarche de recherche.

La pédagogie active donne une place particulière à cette curiosité

C’est l’une des raisons pour lesquelles la curiosité est étroitement liée à la pédagogie active.

Lorsque l’enfant est réellement acteur de son apprentissage, ses questions peuvent devenir le point de départ d’une activité. Une observation peut conduire à une expérience. Une erreur peut conduire à une nouvelle hypothèse. Une question peut conduire à une recherche. Un problème peut conduire à un projet.

La classe devient alors moins un endroit où l’on attend simplement la prochaine information qu’un endroit où l’on cherche à comprendre.

La curiosité n’est plus seulement encouragée en théorie. Elle devient une matière première du travail scolaire.

Et si l’enfant pose des questions « inutiles » ?

C’est justement là que les choses deviennent intéressantes.

Toutes les questions d’un enfant ne correspondent évidemment pas aux objectifs immédiats de la journée. Mais certaines questions apparemment inutiles peuvent ouvrir des portes inattendues.

Un enfant demande pourquoi une abeille vole. Cela peut devenir une discussion sur les insectes. Puis sur les ailes. Puis sur les forces. Puis sur les écosystèmes. Puis sur la pollinisation.

La question initiale n’était pas nécessairement prévue dans le programme. Mais elle peut devenir une formidable porte d’entrée vers plusieurs connaissances.

La curiosité crée des connexions.

La curiosité et l’autonomie sont intimement liées

Un enfant curieux ne veut pas toujours attendre que quelqu’un lui donne l’information. Il peut chercher lui-même. Ouvrir un livre. Observer. Expérimenter. Demander à quelqu’un. Comparer plusieurs explications. Essayer.

C’est là que la curiosité rejoint l’autonomie. L’objectif n’est plus simplement « Je veux savoir », mais progressivement « Je vais essayer de comprendre ».

Cette évolution est particulièrement importante à mesure que l’enfant grandit. Parce que personne ne pourra être constamment à côté de lui pour répondre à toutes ses questions. C’est aussi ce que travaille la résolution de problèmes.

La curiosité ne doit pas devenir une obligation de performance

Il existe toutefois un piège.

À force de vouloir stimuler l’enfant, on peut finir par transformer chaque activité en activité pédagogique. Chaque promenade doit apprendre quelque chose. Chaque jeu doit développer une compétence. Chaque question doit produire une fiche.

Et l’enfant finit par sentir qu’il doit constamment être en train d’apprendre.

Or la curiosité a également besoin de liberté. Un enfant peut observer une flaque d’eau pendant dix minutes sans objectif précis. Construire quelque chose qui ne sert à rien. Lire sur un sujet qui ne figurera jamais dans une évaluation. Poser une question dont la réponse n’a aucune utilité immédiate.

C’est aussi cela, apprendre. Tout apprentissage n’a pas besoin d’avoir un rendement immédiat.

Comment préserver la curiosité à la maison ?

Quelques habitudes simples peuvent faire une grande différence.

• Ne pas répondre systématiquement immédiatement. Parfois, demandez : « Qu’est-ce que tu en penses ? »
• Accepter de dire « je ne sais pas ». Cela montre à l’enfant que l’ignorance temporaire n’est pas honteuse.
• Chercher ensemble. Un livre, une expérience, une observation ou une recherche peuvent devenir l’occasion d’apprendre ensemble.
• Prendre certaines questions au sérieux, même lorsqu’elles semblent étranges.
• Laisser de la place à l’exploration libre. Un enfant n’a pas besoin que chaque minute soit organisée pour apprendre. Parfois, il a simplement besoin de temps pour explorer.

Comment savoir si une école nourrit réellement la curiosité ?

C’est une excellente question à poser lors d’une visite. Vous pouvez demander :

• « Que faites-vous lorsqu’un enfant pose une question qui sort du sujet ? »
• « Les enfants peuvent-ils proposer leurs propres hypothèses ? »
• « Quelle place donnez-vous à l’expérimentation ? »
• « Les projets peuvent-ils partir des questions des enfants ? »
• « Que se passe-t-il lorsqu’un enseignant n’a pas la réponse ? »
• « Les enfants disposent-ils de temps pour explorer ? »
• « Comment encouragez-vous les enfants à chercher par eux-mêmes ? »

Les réponses permettent de dépasser les discours généraux sur la « créativité » ou « l’épanouissement ». Parce qu’une école qui nourrit réellement la curiosité doit lui faire une place concrète dans le quotidien.

La curiosité est peut-être l’une des choses les plus précieuses qu’un enfant puisse conserver

Un enfant ne restera pas éternellement dans une classe. Il changera d’enseignant. Puis d’établissement. Il apprendra des choses que ses parents ne connaissent pas. Il rencontrera des problèmes dont personne ne lui aura donné la solution.

Et un jour, il devra continuer à apprendre sans que quelqu’un lui dise exactement quoi apprendre.

À ce moment-là, une question peut faire toute la différence : « Est-ce que j’ai envie de comprendre ? »

La curiosité ne garantit évidemment pas à elle seule la réussite scolaire. Mais elle peut donner à l’enfant quelque chose de plus profond qu’une accumulation de connaissances : le désir de continuer à chercher.

Et peut-être est-ce précisément cela que l’école devrait protéger. Non pas seulement la capacité de l’enfant à répondre aux questions qu’on lui pose. Mais sa capacité à continuer à en poser.

À Da Vinci Private School

À Da Vinci Private School, nous considérons la curiosité comme une force essentielle de l’apprentissage.

Les Enfants sont encouragés à questionner, observer, expérimenter, discuter et chercher des solutions. Les projets et les activités concrètes permettent de partir régulièrement de situations qui donnent envie de comprendre plutôt que de simplement mémoriser.

Parce qu’un enfant qui pose une question n’est pas nécessairement en train de nous interrompre. Il est peut-être justement en train de commencer à apprendre.

Découvrez notre maternelle bilingue et notre école primaire bilingue.