Enseignement individualisé : comment adapter l'apprentissage à chaque enfant ?

Deux enfants peuvent être assis dans la même classe, écouter le même enseignant et recevoir exactement la même consigne. Et pourtant, ils ne vivent pas le même apprentissage.

L’un a déjà compris. L’autre commence à peine à comprendre. Le troisième a compris le principe mais ne sait pas encore l’appliquer. Un autre a besoin de manipuler pour réellement intégrer la notion. Et un dernier connaît parfaitement la réponse mais n’ose pas prendre la parole.

Alors une question se pose : peut-on réellement faire apprendre efficacement tous les enfants exactement de la même manière ?

C’est tout l’enjeu de l’enseignement individualisé.

Qu’est-ce que l’enseignement individualisé ?

L’enseignement individualisé consiste à prendre en compte les caractéristiques, les besoins et la progression de chaque enfant afin d’adapter, lorsque cela est pertinent, son accompagnement pédagogique.

Cela ne signifie pas que chaque enfant dispose d’un programme complètement différent. Ce serait difficilement réaliste dans une classe.

L’idée est plutôt de ne pas considérer les différences entre les enfants comme un problème à faire disparaître. Elles font partie de la réalité de toute classe.

L’enseignement individualisé cherche donc notamment à adapter :

• le rythme ;
• le niveau de difficulté ;
• les supports ;
• les explications ;
• les modalités de travail ;
• l’accompagnement ;
• les objectifs intermédiaires ;
• et parfois les activités proposées.

Le principe est simple : partir de là où se trouve réellement l’enfant pour l’aider à avancer.

Pourquoi tous les enfants n’apprennent-ils pas au même rythme ?

Parce qu’ils ne commencent jamais exactement au même endroit.

Un enfant qui entre en primaire peut déjà connaître de nombreuses lettres et commencer à lire. Un autre peut encore être en train de consolider les correspondances entre les sons et les lettres.

Un enfant peut être très à l’aise en calcul mental mais rencontrer des difficultés lorsqu’il doit rédiger un raisonnement. Un autre peut avoir une excellente compréhension orale mais manquer encore de confiance pour prendre la parole.

Ces différences ne signifient pas nécessairement que l’un est « meilleur » que l’autre. Elles signifient simplement que leurs trajectoires d’apprentissage ne sont pas identiques.

Le rôle de l’école est justement de permettre à chacun de progresser.

Individualiser ne signifie pas laisser chaque enfant faire ce qu’il veut

C’est une confusion importante.

Un enseignement individualisé n’est pas une classe dans laquelle chaque enfant choisit son activité, son niveau et son rythme sans cadre. L’école reste un lieu d’apprentissage structuré. Il existe :

• des objectifs ;
• des connaissances à acquérir ;
• des compétences à développer ;
• des règles ;
• des contraintes ;
• des temps collectifs.

La différence se trouve dans la manière dont l’enseignant accompagne les enfants pour atteindre ces objectifs. On peut avoir un objectif commun et plusieurs chemins pour y parvenir.

Adapter le rythme : aller plus loin ou reprendre autrement

Imaginez une classe qui travaille une notion mathématique. Certains enfants comprennent immédiatement. D’autres ont besoin de plusieurs exemples.

Un enseignement parfaitement identique pour tout le monde peut créer deux problèmes opposés :

• pour les premiers : « J’ai compris, mais je dois attendre. »
• pour les seconds : « Tout le monde a compris sauf moi. »

L’individualisation cherche à éviter ces deux situations.

L’enfant qui a compris peut approfondir. Celui qui a besoin de temps peut bénéficier d’une autre explication, d’une manipulation, d’un exemple supplémentaire ou d’un accompagnement plus rapproché.

L’objectif n’est pas de faire courir certains enfants pendant que les autres restent derrière. C’est de permettre à chacun de continuer à progresser.

Adapter ne signifie pas baisser les exigences

C’est une autre idée reçue.

Prendre en compte les besoins d’un enfant ne signifie pas nécessairement lui demander moins. Parfois, l’adaptation consiste précisément à augmenter le niveau d’exigence.

Un enfant qui maîtrise rapidement une compétence peut être invité à :

• expliquer son raisonnement ;
• trouver une deuxième solution ;
• résoudre un problème plus complexe ;
• créer son propre exercice ;
• appliquer la notion dans une situation nouvelle.

On ne lui donne pas simplement davantage d’exercices. On lui demande d’aller plus loin.

À l’inverse, un enfant qui rencontre une difficulté peut avoir besoin de consolider une compétence fondamentale avant de passer à l’étape suivante.

L’exigence reste présente. Le chemin peut simplement être différent.

Et si l’enfant apprend mieux d’une autre manière ?

Tous les enfants n’abordent pas une activité de la même façon.

Certains comprennent très vite une explication orale. D’autres ont besoin de voir. D’autres comprennent lorsqu’ils manipulent. D’autres ont besoin de faire un lien avec une situation concrète.

Cela ne signifie pas qu’il faudrait enfermer chaque enfant dans un « style d’apprentissage » rigide. Il est plus intéressant de disposer de plusieurs façons d’expliquer et de faire travailler une même notion.

Par exemple, pour comprendre une notion mathématique, l’enfant peut :

• manipuler des objets ;
• observer une représentation ;
• résoudre un problème ;
• expliquer son raisonnement ;
• écrire une réponse ;
• comparer sa méthode avec celle d’un camarade.

Plusieurs portes peuvent mener à la même compréhension.

Le rôle de l’enseignant change

Dans un enseignement très uniforme, l’enseignant peut principalement transmettre la même information au groupe. Dans une approche plus individualisée, son rôle devient aussi celui d’un observateur. Il doit regarder :

• qui a compris ;
• qui hésite ;
• qui se trompe ;
• pourquoi l’enfant se trompe ;
• qui pourrait aller plus loin ;
• qui a besoin d’une autre explication ;
• qui manque simplement de confiance.

Cela demande du temps. Mais surtout, cela demande de connaître réellement les enfants de sa classe.

Dire « Cet enfant a des difficultés en mathématiques » est assez vague.

Dire « Il comprend le raisonnement lorsqu’il manipule, mais se bloque lorsqu’il doit le formaliser à l’écrit » est beaucoup plus utile.

La deuxième observation permet d’agir.

L’importance du suivi des progrès

Individualiser l’enseignement nécessite de savoir où en est l’enfant. Cela suppose une observation régulière de ses progrès.

Il ne s’agit pas nécessairement de multiplier les évaluations. Il s’agit de pouvoir répondre à des questions concrètes :

• Qu’est-ce que l’enfant sait faire aujourd’hui ?
• Qu’est-ce qu’il commence à maîtriser ?
• Où rencontre-t-il encore une difficulté ?
• Quelle devrait être la prochaine étape ?

Cette logique permet de regarder la progression de l’enfant plutôt que de le réduire à une note ou à une comparaison avec les autres.

L’enfant doit aussi apprendre à connaître ses propres forces

L’individualisation ne concerne pas uniquement l’enseignant. Elle peut progressivement rendre l’enfant plus conscient de sa manière de travailler. Par exemple :

• « Qu’est-ce qui t’a aidé à comprendre ? »
• « Où as-tu rencontré une difficulté ? »
• « Comment pourrais-tu t’y prendre autrement ? »
• « De quoi as-tu besoin pour terminer ? »

Ces questions développent progressivement une compétence essentielle : apprendre à apprendre.

L’enfant ne devient pas immédiatement autonome. Mais il commence à comprendre que ses difficultés ne sont pas nécessairement une fatalité. Il peut essayer. Modifier sa méthode. Demander de l’aide. Recommencer. Vérifier. Progresser.

Peut-on individualiser dans une grande classe ?

Oui. Mais les possibilités et les contraintes ne sont pas les mêmes.

Un enseignant peut évidemment observer et accompagner individuellement des enfants dans une classe importante. Mais plus le nombre d’enfants augmente, plus il devient difficile de consacrer du temps à chacun.

C’est l’une des raisons pour lesquelles la taille du groupe peut avoir une importance. Pas parce qu’une petite classe serait automatiquement meilleure. Mais parce qu’elle peut faciliter :

• les interactions ;
• l’observation ;
• les échanges ;
• les retours individualisés ;
• la connaissance des enfants.

Encore faut-il que l’équipe pédagogique utilise réellement cette possibilité. Une petite classe dans laquelle tout le monde reçoit exactement le même enseignement de la même manière reste une petite classe.

L’individualisation dépend surtout de ce que l’on en fait. Nous y revenons dans Pourquoi les petites classes peuvent-elles changer l’apprentissage d’un enfant ?

Individualiser dans une classe bilingue

La question devient encore plus intéressante lorsque deux langues sont utilisées.

Tous les enfants n’arrivent pas avec le même niveau de français ou d’anglais. Certains peuvent comprendre beaucoup mais parler peu. D’autres peuvent être très à l’aise à l’oral mais manquer encore de vocabulaire. D’autres ont déjà été exposés à l’anglais depuis plusieurs années.

Une approche individualisée peut permettre de tenir compte de ces écarts sans transformer chaque activité en cours particulier.

L’objectif est que l’enfant puisse progressivement participer, comprendre et progresser dans les deux langues. Le niveau de départ ne devrait donc pas être confondu avec le potentiel de progression.

L’enseignement individualisé n’est pas du « sur-mesure » absolu

C’est probablement la limite qu’il faut rappeler le plus clairement.

Aucune école ne peut construire chaque matin une journée entièrement différente pour chaque enfant. Les enfants doivent également apprendre à :

• fonctionner en groupe ;
• respecter des règles communes ;
• écouter les autres ;
• attendre leur tour ;
• coopérer ;
• accepter certaines contraintes ;
• réaliser des tâches qui ne sont pas toujours passionnantes.

L’individualisation doit donc trouver un équilibre entre le collectif et l’individuel. C’est justement cet équilibre qui est intéressant.

L’enfant appartient à un groupe. Mais il reste une personne avec son propre parcours.

Comment savoir si une école pratique réellement l’enseignement individualisé ?

Le mot peut facilement apparaître dans un projet pédagogique. Il faut donc demander des exemples :

• « Que faites-vous lorsqu’un enfant maîtrise déjà une notion ? »
• « Que faites-vous lorsqu’un enfant ne comprend pas après plusieurs explications ? »
• « Comment suivez-vous les progrès individuels ? »
• « Comment savez-vous qu’un enfant a besoin d’une autre méthode ? »
• « Pouvez-vous me donner un exemple concret d’adaptation pédagogique ? »

Les réponses sont souvent plus révélatrices que les slogans. Une école qui pratique réellement l’enseignement individualisé devrait pouvoir expliquer ce qu’elle observe et ce qu’elle fait ensuite.

À Da Vinci Private School

À Da Vinci Private School, l’idée d’individualisation s’inscrit dans un projet plus large associant petits groupes, pédagogie active et enseignement bilingue français-anglais.

L’objectif n’est pas de créer une école dans laquelle chaque enfant apprend complètement séparément des autres. Au contraire. Les Enfants apprennent ensemble. Ils coopèrent. Ils échangent. Ils réalisent des projets.

Mais l’équipe cherche également à tenir compte de leur progression et de leurs besoins lorsqu’elle accompagne les apprentissages.

Parce qu’un enfant n’est pas simplement « en CP », « en CE1 » ou « en CM1 ». Il est aussi lui-même, avec ce qu’il sait déjà, ce qu’il découvre, ce qui lui pose problème et ce qui le passionne.

Découvrez comment les progrès sont évalués et notre école primaire bilingue.

Et si l’on changeait la question ?

Au lieu de demander « Est-ce que mon enfant est au niveau de sa classe ? », on pourrait parfois poser une autre question : « Est-ce que mon enfant progresse réellement à partir de là où il se trouve aujourd’hui ? »

La nuance est énorme. La première question compare. La seconde observe une trajectoire.

Et l’école n’a pas seulement pour rôle de déterminer où se situe un enfant. Elle doit aussi l’aider à avancer.

À retenir

L’enseignement individualisé ne signifie pas que chaque enfant reçoit un programme totalement différent. Il consiste surtout à prendre en compte les différences réelles entre les enfants pour mieux accompagner leur progression.

Cela peut concerner :

• le rythme ;
• le niveau de difficulté ;
• les explications ;
• les supports ;
• l’accompagnement ;
• les objectifs intermédiaires ;
• l’autonomie.

Une bonne individualisation ne consiste pas à demander moins à certains enfants et davantage à d’autres. Elle consiste à permettre à chacun de progresser depuis son propre point de départ.

Parce qu’une classe peut avoir un programme commun. Mais elle ne devrait jamais oublier qu’elle est composée de plusieurs trajectoires humaines.

Chaque enfant arrive avec une histoire différente. L’enjeu de l’école est de lui permettre de construire la suite.