« Il réussit pourtant très bien. Mais il dit qu’il s’ennuie. »

La phrase revient souvent chez les parents, et elle pose une question plus difficile qu’il n’y paraît : que signifie l’ennui à l’école ?

Un enfant qui s’ennuie ne travaille pas forcément trop peu. Il n’est pas non plus forcément « trop intelligent » pour sa classe. L’ennui a plusieurs causes possibles, et avant de chercher une solution, il faut comprendre celle qui correspond à votre enfant.

L’ennui scolaire n’a pas une seule cause

Un enfant peut s’ennuyer parce que :

les activités sont trop faciles pour lui ;
le rythme de la classe ne lui convient pas ;
il ne comprend pas bien ce qu’on attend de lui ;
il a besoin de plus d’autonomie ;
il manque de confiance, ou n’ose pas participer ;
les activités sollicitent peu sa curiosité ;
une difficulté particulière l’empêche d’entrer dans les apprentissages.

Le même comportement recouvre donc des situations très différentes. « Mon enfant s’ennuie » est un point de départ ; le diagnostic reste à faire.

Un enfant peut s’ennuyer même s’il réussit

C’est l’un des paradoxes les plus fréquents : de bonnes notes, des exercices vite terminés, et de moins en moins de plaisir à venir à l’école. Quand les tâches ne demandent plus de chercher, d’essayer ou de se tromper, l’école devient prévisible. Le souci tient alors moins au niveau qu’à la stimulation.

Ce cas mérite un article à lui seul : pourquoi un enfant peut s’ennuyer alors qu’il réussit.

Mais l’ennui peut aussi cacher une difficulté

L’autre erreur serait de conclure trop vite. « Il s’ennuie parce qu’il est très intelligent » est une explication séduisante, parfois juste, souvent trop rapide.

Un enfant peut dire qu’il s’ennuie parce qu’il ne comprend pas l’activité, parce qu’il a peur de se tromper ou parce qu’il ne sait pas par où commencer. L’ennui devient alors une façon de se protéger. Plutôt que « Je n’arrive pas à faire cet exercice », il dira : « De toute façon, c’est nul. »

Derrière ce « c’est nul », il y a parfois un enfant qui doute de lui et préfère ne pas essayer. D’où l’intérêt de regarder ce qui se passe concrètement.

Qu’observer chez son enfant ?

Quelques questions aident à y voir plus clair.

Quand dit-il qu’il s’ennuie ? Tous les jours, dans certaines matières, ou seulement avec certains types d’activités ?

Que fait-il quand il a fini avant les autres ? Cherche-t-il de lui-même autre chose à faire, ou attend-il ?

Comment réagit-il quand une tâche devient difficile ? Continue-t-il à chercher, demande-t-il de l’aide, abandonne-t-il vite ?

A-t-il envie de raconter ce qu’il apprend ? Personne n’est enthousiaste en permanence. Mais une curiosité qui s’éteint pendant des semaines mérite qu’on s’y arrête.

L’école n’a pas à supprimer toute difficulté

Aucune école ne peut promettre qu’un enfant ne s’y ennuiera jamais. Il y aura des répétitions, des exercices moins passionnants, des moments d’attente.

Ce qu’on peut attendre d’elle, c’est que l’enfant soit assez stimulé pour apprendre et qu’il rencontre des difficultés à sa mesure. Apprendre n’est pas toujours facile, et tant mieux : beaucoup d’expériences formatrices commencent au moment précis où l’enfant doit chercher.

Que peut faire l’école ?

Elle peut d’abord observer comment l’enfant apprend, puis ajuster :

le niveau de difficulté ;
le rythme ;
les supports ;
la façon de travailler, seul, à deux ou en groupe ;
la part d’autonomie ;
la complexité des problèmes proposés.

Ajuster ne veut pas dire donner « plus de travail ». Dix exercices de plus à un enfant qui a compris le principe, c’est dix fois la même chose, et on ne peut pas parler d’enseignement individualisé. La bonne question est plutôt : quelle activité lui permettrait de progresser maintenant ?

À retenir

Un enfant qui s’ennuie à l’école mérite d’être écouté, sans être aussitôt étiqueté. L’ennui peut signaler une stimulation insuffisante, une difficulté, un rythme mal ajusté, un manque de confiance, un besoin d’autonomie, ou simplement une période passagère.

Avant d’envisager un changement d’école, cherchez à comprendre ce qui se passe. Votre enfant s’ennuie-t-il vraiment, ou essaie-t-il de vous dire autre chose ?

Pourquoi un enfant s'ennuie-t-il à l'école ?