C’est une situation qui déroute beaucoup de parents. Leur enfant comprend très vite certaines choses. Il a parfois une mémoire impressionnante, pose des questions étonnantes, s’intéresse à tout. Et pourtant, ses résultats scolaires ne correspondent pas à ce qu’ils perçoivent de ses capacités.

Comment est-ce possible ? Parce que les capacités d’un enfant et sa réussite scolaire ne se confondent pas.

Être capable ne suffit pas toujours

Réussir à l’école demande de comprendre, bien sûr. Mais il faut aussi :

se lancer dans une tâche ;
rester attentif ;
comprendre une consigne ;
organiser son travail ;
accepter de recommencer ;
demander de l’aide ;
faire face à l’erreur ;
mémoriser, puis restituer ;
travailler dans un cadre donné.

Un enfant peut être très à l’aise sur l’un de ces points et en difficulté sur un autre.

Comprendre, et savoir le montrer

Certains enfants donnent des réponses brillantes à l’oral mais peinent à produire un écrit. D’autres ont parfaitement compris une notion sans savoir expliquer leur raisonnement. D’autres encore résolvent un problème quand un adulte est à côté d’eux, et restent bloqués dès qu’il faut commencer seuls.

Dans aucun de ces cas, « il ne travaille pas assez » n’aide à comprendre ce qui se passe.

Le piège de l’étiquette

Une étiquette peut éclairer une situation. Elle peut aussi finir par tout expliquer : « Il est intelligent. » « Il est précoce. » « Il est paresseux. » « Il est sensible. »

Aucune de ces phrases ne dit ce qui se passe pendant que l’enfant apprend. La question la plus utile reste : que fait-il, précisément, quand il apprend ?

Éviter les situations où l’on risque d’échouer

Un enfant qui s’est construit l’image de celui qui réussit à l’école peut vivre l’échec comme une menace. Il préfère alors ne pas essayer, choisir la tâche facile, déclarer l’exercice « nul », plaisanter, attendre, ou abandonner vite.

Pourquoi ? Parce qu’il est parfois plus confortable de ne pas essayer que d’essayer et de découvrir qu’on n’y arrive pas du premier coup.

Les travaux de Claudia Mueller et Carol Dweck ont montré ce lien entre les compliments centrés sur l’intelligence, le souci de la performance et la façon de réagir à l’échec. Derrière une apparente facilité, il n’est pas rare de trouver un enfant qui doute de lui.

Ce qu’il faut observer

Au lieu de demander seulement « Quelle note a-t-il eue ? », regardez :

comment il se met au travail ;
comment il réagit quand il bloque ;
combien de stratégies il essaie ;
s’il accepte de corriger ;
s’il sait expliquer ses erreurs ;
s’il demande de l’aide ;
s’il peut travailler seul.

Ces éléments en disent souvent plus long sur sa façon d’apprendre qu’une note isolée.

Et si le problème venait du cadre ?

Un enfant peut être très à l’aise dans un environnement et beaucoup moins dans un autre. Le rythme, les attentes, le niveau d’accompagnement, la relation avec l’enseignant, la taille du groupe ou la place laissée à l’autonomie changent son expérience. Le même cadre peut d’ailleurs produire l’effet inverse : un enfant qui réussit sans effort et s’ennuie malgré de bonnes notes.

Changer d’école ne réglera pas tout. Mais il faut parfois regarder la rencontre entre l’enfant et son environnement, au lieu de chercher uniquement ce qui « ne va pas » chez lui.

Le bon objectif

Une école où chaque enfant réussirait tout serait contre-productive. Ce qu’on cherche, c’est un environnement où il rencontre des difficultés à sa mesure, comprend ses erreurs et se donne peu à peu les moyens de les dépasser.

La question n’est donc pas seulement « De quoi cet enfant est-il capable ? », mais aussi : « Qu’est-ce qui lui permet de transformer ses capacités en apprentissages ? »

Enfant intelligent en difficulté à l'école : pourquoi ?